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〝こころもからだもやさしい〟を

もちろんお菓子ですから、味が大切です。
東京都のある福祉施設の障がい者の方は、伝統的フランス菓子の著名店をライバルと呼び、誇りを持ってお菓子作りに励んでいます。
また長野県の障がい者施設で作っているお菓子は、都内の高級スーパーのロングセラー商品にもなっています。
航空会社の機内販売、百貨店のお菓子売り場……。福祉施設の中には、高いレベルの品質とおいしさが評価され、こうしたルートでお菓子を提供しているところもあります。

やさしいおいしさ　

私たちがふだん口にするおいしいお菓子は、手作りのものも高品質で、均質です。それらはプロの技術力に裏付けられています。一方、施設のお菓子には、少しだけ不揃いだったり、焼きにばらつきがあったりするものもありますが、もちろん、きちんと選別して出荷されています。

そこで、ふと気づいたのですが、私たちは世の中の商品体系の中で、完成度の高い均質さに慣れ親しんでおり、そうしたばらつきの楽しさやあたたかさを忘れつつあるのではないでしょうか。福祉のお菓子が、受け入れ側の社会のやさしさや大切な何かを思い出させてくれているような気がします。素朴でおいしい、一つひとつのクッキーに込められた人々の思い、背景にある物語、手作りの個性を楽しませてくれる….福祉のお菓子にはそんな素晴らしさがあると思います。

でも、その素晴らしさはまだまだ知られていません。もっともっと多くの人に知ってほしいと思います。そのためには、実は個々の施設だけでは難しい面があります。

施設との出会いで見えたこと

私は社会福祉法人で様々な障がい者支援施設の皆さまとお会いする機会をいただきました。同法人では、障がい者自立支援施設、特に政府の助成対象になりにくい小さな施設への助成を60年近く続けており、毎年約50施設に助成金をお贈りしています。その助成先にアンケート調査をお願いしたところ、20％ほどがお菓子作りをしていて、共通の課題を抱えていることがわかりました。

例えば、施設は商品開発に資金や人材を割くことができず、魅力的な商品ライン（品揃え）が作れないとか、販路開拓も同様でした。
そこで、改めてお菓子を作っている施設を数か所訪問し、詳しくヒアリングさせてもらうと、幾つかの問題点が見えてきました。

1つの施設でのお菓子の売り上げは町のお菓子屋さんよりもはるかに少なく、ロットが小さいので、パッケージや原材料等の仕入れ価格がどうしても割高になってしまいます。粗利も少ないため、販売委託先への十分な手数料を捻出するのも難しくなります。また、効率性・スピードを追求するわけにはいかない障がい者自立支援施設の特性上、生産量が安定しません。そのために販路の開拓も構造的に難しいのです。施設内で販売しているところもありますが、そもそも立地そのものがいいとは言えず、多くの施設が販路を官民の福祉イベントなどに依存しています。

それに追い打ちをかけたのがコロナ禍です。肝心の福祉イベントの多くが中止となりました。おまけに企業への販売も、外部の立ち入りが制限されたりテレワークになったりで、お菓子の売り上げが激減し、障がい者の方の工賃が従来の半分とか、5分の１とかになってしまったところもあります。

みんなで作るお菓子づくりの仕組み

そんな現状を知って、私たちにできることを、とにかく始めなければ……との思いが募りました。1つの施設では難しいけれど、皆で集まれば、共同での商品開発、ブランディング、食材・パッケージ等の仕入れ等々、もっと素晴らしい仕組みが作れるはず……。そんな思いで、sweet heart projectを立ち上げました。

そしてパティシエ、広報、マーケティング、ブランディング、メディア、アート、金融、農業、政治……さまざまな分野の専門家の方々にご相談しました。皆さんがそれぞれの分野で、「こんなことができる」と賛同の声を上げてくださいました。

例えば、パティシエの遠藤泰介さんは、少しだけ関わるのではなく、どっぷりと本気で施設の方々のお菓子作りのお手伝いがしたい、とおっしゃいます。多くのお菓子職人は自分の店を持つまでに有名店で修業し、製菓学校では学べないノウハウやネットワークを習得します。お店を開店してからも、1つひとつ新作を導入したり、季節ごとに新商品を投入したりして、商品ラインを充実させながら技術力を磨いていきます。そして、お客さんに喜んでいただきます。このようなプロセスや仕組みが福祉施設のお菓子工房にはありません。そこを施設の方々と一緒にできたらと思っています。手作りだからこそのやさしさを持ったおいしいお菓子をたくさんの方に知っていただくために。

たくさんの人のsweet heartで

私たちはこうした専門家の力を集め、福祉施設のお菓子作りをサポートし、活動を全国に広げて行きたいと思っています。そしてお菓子作りが、ハンディキャップのある方々の大切な職業、もっと大きな誇りとなることを願っています。

これからも、もっともっとたくさんの、さまざまな分野の方々が集まってくだされば、福祉の現状も変えられるのではと思っています。sweet heart projectは、まずはお菓子から始まりますが、福祉の課題にみんなで考えたり取り組んだりできるコミュニティになっていきます。

ぜひ、ご協力をお願いします。

皆さまのsweet heartが、社会をやさしくします。

sweet heart project実行委員長　東光篤子

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